A partir de 1970 el término “diáspora” se dispersó en discursos científicos y políticos, generando una dilución de sus sentidos y significados (Brubaker 2005; Tölölyan 2012). Dos décadas más tarde, los estudios diaspóricos se revitalizaron gracias al creciente interés por parte de algunos Estados, tales como el de México, India o Israel, por orientar los recursos de sus diásporas – principalmente remesas –, así como al surgimiento de los estudios transnacionales (Schiller, Basch, and Blanc-Szanton 1992) . Así, surgieron análisis tendientes a diferenciar viejos y nuevos sentidos de la diáspora (Faist 2012); otros autores propusieron diversos modelos clasificatorios (Bruneau 2012) y se concentraron en las distinciones y relaciones entre transnacionalismo y diáspora[3] ( Bauböck y Faist 2012). Siguiendo a Mette Thunø y Michel Bruneau, en este artículo, entiendo a la diáspora como una “amplia gama de personas viviendo más allá de las fronteras de China (…) con algún tipo de orientación hacia China” (Thunø 2017:185), en la que existe una variedad de formas identitarias, cuyos elementos fundamentales son las asociaciones como lugares de reunión de los sujetos diaspóricos. Allí se consolidan redes sociales y símbolos visibles que remiten a una iconografía que permite establecer conexiones con el territorio (Bruneau 2010).

En otro nivel de análisis, autores como Olsson (2009) comenzaron a explorar los “procesos de diasporización”, es decir, acciones a través de las cuales un grupo se autopercibe y es percibido como una “comunidad” (Merenson 2015). Es una “burocracia diaspórica” (Smith 2008) la que lleva a cabo dichos procesos, actuando junto a los migrantes en organizaciones, ya sea en la sociedad civil como en la política, así como también en agencias internacionales de desarrollo (Merenson 2015). En este sentido, el “proceso de diasporización” puede comenzar “desde abajo”, esto es, promovido por los migrantes en pos del reconocimiento de derechos y reclamos de diverso tipo por parte del país de origen; y también “desde arriba”, a través de la reconfiguración de los límites de sus comunidades políticas.

Al mismo tiempo, tanto dentro como fuera de la RPC, se desarrollaron cada vez más estudios sobre las políticas del Estado chino en torno a las diásporas y las particularidades de los migrantes chinos de ultramar. Este auge se dio en parte por iniciativa del mismo Estado chino (Liang et al 2022). Es posible clasificar dichos análisis en grupos. En primer lugar, aquellos que se centran en las políticas y objetivos del Estado –cambiantes con el paso del tiempo – sobre las comunidades de migrantes de ultramar (Barabantseva 2012, Thunø 2017; Guotu 2013). En segundo lugar, los que estudian el impacto de dichas políticas en los sujetos migrantes (Nyíri 2005; Zhou 1999, 2009; Zhou y Lee 2013; Denardi 2017). Finalmente, un tercer grupo de estudios examina la unión de los procesos “desde arriba” con aquellos promovidos “desde abajo”, tales como las recientes investigaciones de Ceccagno y Thunø (2022) sobre la movilización de las diásporas en tiempos de la pandemia de Sars-COV2 en Italia, o el artículo de Chen Wanjing (2021) donde analiza cómo el Estado chino patrocina asociaciones de migrantes de ultramar, para luego incorporar a sus líderes a la gobernanza diaspórica. Según este último autor, las burocracias chinas están involucradas en la identificación de sujetos elegibles para esta forma de participación política. A su vez, afirma que estas instancias son aprovechadas por los actores de la diáspora para sus propios intereses. Sin embargo, no explica cómo los actores trabajan para reunir los requisitos de esa eligibilidad. En ese sentido, cobra especial relevancia la expresión registrada por Zhou (2009) mediante la cual los migrantes chinos se refieren a las motivaciones que guían sus acciones en el extranjero: la búsqueda de “oro y gloria”. El “oro” puede entenderse como los capitales económicos que los migrantes acumulan en sus lugares de residencia. La “gloria” refiere al reconocimiento por parte de diversos actores – migrantes, no migrantes y, fundamentalmente, el Estado Chino – así como al prestigio que pueden obtener los migrantes al realizar actividades de relevancia simbólica, tanto en sus lugares de residencia como de origen. En esta investigación sostengo la hipótesis de que, aquellos sujetos diaspóricos que desean profundizar sus vinculaciones con el Estado chino deben, por un lado, lograr una previa acumulación de capitales para posicionarse como elegibles y, por otro, demostrar que trabajan en pos de los objetivos que el Estado promueve para ellos, es decir, que siguen y apoyan los discursos y las políticas oficiales, que son los que guían sus acciones y decisiones. En otras palabras, en las próximas páginas describiré cómo los migrantes chinos en CABA vinculan la búsqueda de “oro” y “gloria” en este nuevo rol diaspórico de “diplomáticos públicos”, a través de un análisis de los cambios en sus trayectorias, en un contexto signado por el protagonismo de China en los sucesos políticos, económicos y sanitarios tanto a nivel global como local.

Para explicar y comprender estos procesos, el artículo se nutre principalmente de una investigación etnográfica de diseño cualitativo iniciada en 2022. Su objetivo es describir y analizar el rol de las diásporas de migrantes chinos en la difusión y la implementación de políticas extraterritoriales del gobierno chino en la Argentina. Una de las primeras actividades de este proyecto consistió en contactar tanto a interlocutores de investigaciones propias previas realizadas en el mismo campo (Denardi 2017; 2018; 2022), así como a otros no conocidos hasta el momento. Realicé más de quince entrevistas semiestructuradas en diversos puntos de CABA, principalmente en zona norte y en el microcentro, tanto en los espacios de trabajo de los interlocutores como en espacios públicos preestablecidos. En una ocasión, sin previo aviso, el entrevistado acudió al encuentro con su intérprete, por lo que esa entrevista está expresada en tercera persona. Otros datos incorporados al análisis provienen de conversaciones informales relevadas en un cuaderno de campo etnográfico. Asimismo, se analizan fuentes tales como noticias periodísticas de diversos medios locales, publicaciones en línea de migrantes chinos (Newsargenchina y Hua Tuotia) y el libro “Historia de la inmigración china en Argentina” del autor Allan Chen (2019). Estas últimas tienen una gran relevancia por ser las primeras divulgaciones de la diáspora china en español, y serán consideradas aquí como interpretaciones primarias de los sucesos de análisis.

Existen registros de la presencia de personas de origen chino en Argentina desde finales del siglo XIX. El censo argentino de 1895 arroja el dato de 28 migrantes chinos residentes en el país. El tercer censo nacional de 1914 indica que la cifra asciende a más de 400 personas (Oviedo 2017). Durante las décadas de 1940 y 1950 ingresaron al país diversos grupos de más de 300 personas cada uno. En 1968 se creó en CABA la primera asociación china, y en 1971 la primera asociación taiwanesa (Grimson, Ng y Denardi 2016).

En 1972, con el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Argentina y la RPC, comienza lo que Eduardo Oviedo (2017) denomina el “tercer período migratorio chino”. Esta etapa está compuesta por la ola migratoria taiwanesa de la década de 1980 y la ola migratoria proveniente de la RPC de la década de 1990. La primera se conformó por familias nucleares con intenciones de radicarse en el país, lo que condujo a la fundación de las primeras asociaciones, tales como escuelas, templos y asociaciones civiles que facilitaran los encuentros entre migrantes, así como la transmisión de la cultura del lugar de origen a las nuevas generaciones. A mediados de la década de 1990, la cantidad de taiwaneses en Argentina ascendía a 25.000 personas, de las cuales 23.000 vivían en CABA (Pappier 2011).

A partir de 1985, el Estado chino comenzó a aprobar los viajes al exterior de sus ciudadanos (Nyíri 2005). Asimismo, Argentina emitió permisos de ingreso luego de los sucesos de la Plaza de Tiananmen en 1989 (Oviedo 2017). Estas políticas explican en parte el aumento de ingresos de migrantes de la RPC en la década de 1990 a este país. Provenían en su mayoría de la provincia de Cantón, aunque alrededor de 10 mil personas eran oriundas de Shanghai (Chen 2019). Mayoritariamente llegaban sin capital financiero, aunque con grandes expectativas de progreso económico. Eligieron Argentina por considerarlo un país seguro,[4] y por la situación de crecimiento en la que se encontraba la economía local hasta 1997. Además, el plan de convertibilidad que regía en ese momento en el país, el cual establecía una paridad monetaria entre el peso argentino y el dólar estadounidense, les resultaba muy beneficioso. En esta década, fuentes extraoficiales afirmaban que existían entre 40.000 y 45.000 chinos en Argentina (Bogado Bordázar 2002).

Luego de la crisis que se desencadenó a fines del año 2001, la migración se detuvo (Bogado Bordazar 2015) y descendió a 20 mil personas. Pero desde el 2004 se incrementó nuevamente debido a la recuperación económica argentina. En el año 2007 fuentes extraoficiales calculaban en alrededor de 120.000 las personas de origen chino en Argentina, en su gran mayoría provenientes de Fujian, y residentes en CABA (Denardi 2017). Se destacaron por la actividad comercial que desarrollaron de manera masiva: el supermercadismo.

La dispersión geográfica de los comercios es uno de los factores que distingue al Barrio Chino en la zona de Belgrano (CABA) de otros “Chinatown” en otras partes del mundo: la mayoría de los migrantes no residen allí, sino que sólo algunos desarrollan sus actividades comerciales y sociales (Denardi 2022).

Si bien se mantuvo una preferencia por CABA para establecerse, la elección de otras ciudades grandes del interior del país fue cada vez más notable. En este sentido, en Mar del Plata residen actualmente 1500 personas de origen chino; en Rosario, 2700; en La Plata alrededor de 3000 y en la ciudad de Córdoba se calculan aproximadamente en 4500 (Chen 2019; Zhang, T. 2007).

Cabe mencionar que se observa una gran diferencia entre la cantidad de migrantes relevados por fuentes oficiales como el INDEC o la Dirección Nacional de Migraciones en Argentina y las estimaciones que realiza la Embajada de la RPC o las grandes cámaras que nuclean a los migrantes chinos. Según los datos del último censo nacional del año 2010, publicados en 2012, de los casi dos millones de personas nacidas en el extranjero residentes en Argentina (cerca del 4.5% de la población total), el 0.5% son de origen chino (Dirección Nacional de Población). En total se computa la presencia de ocho mil chinos nacidos en el extranjero y dos mil ochocientos taiwaneses (INDEC, 2012: 96). No obstante, una cifra más realista es la que proviene de fuentes extraoficiales, que estiman que el número aproximado actualmente es de alrededor de 180.000 migrantes.

Según Chen (2019), en la actualidad, el 80% de los 180 mil ciudadanos chinos que residen en el país provienen de la provincia de Fujian, en el sur de China. Hay dos características relevantes para comprender este proceso migratorio: la centralidad de los clanes y la circulación de rumores en los lugares de origen.

Los clanes pueden ser entendidos como grupos de parentesco consolidados, formados por familias que trazan su descendencia patrilineal a partir de un ancestro común. Funcionan, en muchos casos, como unidades básicas de cooperación (Cheng et al 2021) que, en este caso, se activan para gestionar la llegada de familiares. En Argentina, los clanes están compuestos por docenas, centenas y hasta miles de familiares. Sus líderes son generalmente varones de alrededor de 50 años, que inspiran autoridad y respeto en el resto de la diáspora al detentar gran capital económico e influencia social (Chen 2019). Asimismo, de acuerdo con los relatos de diferentes interlocutores obtenidos durante el trabajo de campo, en los lugares de origen de los migrantes circulaba información sobre las características de la vida en Argentina. Esos rumores surgían del contacto breve y esporádico de los emigrados con sus familiares. Así, se sabía que “en Argentina hay oro por todas partes”; que el dinero que se ganaba en un mes equivalía al que se podía conseguir durante 3 años en China (Entrevista a Marcos[5], mayo de 2022); y abundaban las noticias sobre paisanos – personas provenientes del mismo lugar de origen entre los miembros de la diáspora– que estaban haciendo dinero gracias a su supermercado. Otro rumor daba cuenta de las mayores posibilidades que brindaba Argentina para regularizar la situación migratoria en comparación con otros países (Denardi 2017).

La migración china en CABA cuenta con tres actividades económicas como base: el supermercadismo, la importación y exportación de productos varios y los restaurantes. Si bien pueden encontrarse más de 500 restaurantes[6] chinos en la ciudad, el 80% de los migrantes se dedica al supermercadismo. En la actualidad se calculan en 11 mil los supermercados que son propiedad de migrantes chinos en el país, de los cuales 7 mil se encuentran en CABA (Chen 2019). Estos emprendimientos también tienen una base familiar, es decir, los miembros del clan recién llegados cuentan con un puesto de trabajo asegurado en el comercio de otro miembro del clan al que pertenecen. Si bien una de las razones por las que se comienza en este negocio es la posibilidad de llevarlo adelante sin tener tantos conocimientos del idioma español, también los migrantes saben que “en la Argentina los requisitos para ese negocio son bastante laxos” (Chen 2019: 311).

Los migrantes que se dedican a la importación y exportación montan comercios de venta de juguetes, artículos de bazar, textiles, bijouterie, etc. Estos emprendimientos, no obstante, son posteriores a los dos primeros – esto es, el rubro de supermercados y restaurantes –, al comenzar a saturarse la ciudad de supermercados (Delmonte, Denardi y Sartori 2018). Actualmente se calcula que existen 500 de estos comercios en CABA, pertenecientes a 200 compañías exportadoras e importadoras (Chen 2019).

Si bien estos son los rubros principales que desarrollaron los migrantes, no pueden dejar de mencionarse otro tipo de actividades, como las tareas de docencia y traducción. Además, desde el año 2010, se observa la llegada de ciudadanos chinos que se desempeñan como trabajadores calificados e intérpretes de empresas chinas radicadas en Argentina (Conconi y Sofieto 2015). Estos migrantes provienen de otras regiones de la RPC y han desarrollado trayectorias sociales muy diferentes a las aquí analizadas.

Los migrantes no son ajenos a la creciente presencia de la RPC en Argentina y a la mayor vinculación entre ambos países[7]. También observan cómo “los argentinos hoy en día están pendientes de China; casi que ha surgido una nueva ‘fiebre china’” (Chen 2019: 270), que se traduce en un mayor interés por el idioma, la comida, las prácticas culturales y las noticias sobre la RPC. Esto a su vez repercute en la búsqueda de una mayor profesionalización de las actividades comerciales antes descritas por parte de los migrantes para brindar un mejor servicio.

Para la realización de las entrevistas durante el año 2022, retomé contacto con algunos de los interlocutores con los que había trabajado casi diez años atrás. En esos encuentros, pude advertir rápidamente cambios en sus trayectorias, así como la aplicación de nuevas estrategias en sus actividades sociales y laborales, en el marco de estos nuevos escenarios. Uno de esos cambios en las trayectorias migrantes reside en la variación de los rubros de su actividad laboral. Las ganancias económicas de los primeros emprendimientos les brindaron la posibilidad de cambiar de negocio o de aumentar la escala del que tenían previamente. Este es, por ejemplo, el caso de Peter, miembro de uno de los clanes más grandes en CABA. Él trabajaba en un supermercado hasta que, según un interlocutor, “empezó a instalar [otros comercios] para que los migrantes se pasaran de rubro” (Notas de campo, julio 2022). Actualmente es dueño de una veintena de locales regenteados por sus paisanos a los que les provee productos importados. Es decir, Peter pasó del rubro supermercadista al de importación a gran escala, para abastecer a numerosos negocios minoristas.

Otro caso es el de John, que llegó a Argentina en 1993, a la edad de 18 años. En sus 20 años de residencia en Argentina, John pasó por varios rubros y emprendimientos: primero trabajó en la cocina de un restaurante, y luego montó un pequeño supermercado junto a su padre. Tiempo después comenzó a importar productos chinos que se vendían en el barrio porteño de Once, para finalmente dedicarse a la exportación de vinos argentinos de alta gama a China (Entrevista a Jhon, abril 2022).

Por último, presento el caso de Marcos, quien llegó a la Argentina en 2006 desde la provincia de Fujian, cuando apenas había cumplido 18 años, un requisito indispensable para tramitar la visa. El propósito de su viaje, según tradujo su intérprete, era el de reunirse con su hermana, quien había llegado un par de años antes y que ya tenía un local propio. Tras muchos años de trabajar en un supermercado, se pasó al rubro de importación porque “vio muchas oportunidades en Argentina” (Entrevista a Marcos, mayo 2022). Marcos también pasó de un rubro al otro, pero con ciertas particularidades: no sólo se convirtió en un importador-exportador a gran escala, sino que también sumó innovación tecnológica a su actividad, lo que lo diferenció de modo considerable de sus competidores en el mercado.

Tanto en el relato de John como en el de Marcos está presente el tema del viaje a la RPC; éste cobra una gran relevancia en sus trayectorias. En primer lugar, porque pueden advertir las diferencias entre el momento en el cual migraron y el actual: al retornar a su lugar de origen se encuentran con una economía desarrollada, innovación tecnológica y productiva, y mejores condiciones de vida que 15, 20 o 30 años atrás. En segundo lugar, porque advierten las nuevas oportunidades de generar negocios alternativos que les proporciona este nuevo escenario. Así lo demuestra el siguiente fragmento de entrevista; al tratarse de una traducción realizada por el intérprete de Marcos, se expresa en tercera persona:

“se fue dos años a China (…) y vio el desarrollo de lo que fue en China desde el momento en que se fue hasta el año 2018, se sorprendió de todas las cosas que había y quiso innovar y traer todas esas tecnologías y este desarrollo para implementar en Argentina. Y ahí estuvo revisando el mercado argentino, cuáles eran las posibilidades, que productos o que servicios podía traer y ahí tomo la decisión que hoy en día es la empresa que formó, que es una innovación que quiso traer para mejorar la economía argentina” (Entrevista a Marcos abril de 2022).

Además de los cambios a nivel laboral – tanto de escala como de rubro –, con el fin de aumentar las ganancias económicas, en estas trayectorias migrantes también se advierten estímulos orientados a conseguir la “gloria” (Zhou 1999). En este sentido, los migrantes chinos en CABA buscan obtener prestigio y reconocimiento por parte del Estado chino. Esa búsqueda se manifiesta principalmente en el cumplimiento de los objetivos que éste les presenta, convirtiéndose de este modo en “diplomáticos públicos” (Thunø 2017). Los migrantes muestran conocimiento de y adhesión a los discursos y a las políticas que surgen del Estado chino en lo que atañe principalmente a la lucha contra la pobreza y a la unificación pacífica con Taiwán.

La lucha contra la pobreza, que el presidente Xi Jinping ubicó como uno de los temas centrales de la agenda de la RPC desde 2012, cobró un nuevo impulso luego de la crisis a causa de la pandemia de Sars-COV2[8]. Una de las maneras de demostrar el cumplimiento de las directivas del Presidente chino por parte de los migrantes en Argentina fue la de realizar ayudas y donaciones. Las ayudas pueden consistir en asesoramiento legal, asistencia por algún problema de salud[9] o acompañamiento a los miembros de la diáspora en una determinada situación familiar[10]. Las donaciones se realizan en muchas oportunidades como medio de vinculación con la sociedad de residencia. Si bien hay registro de donaciones en momentos de crisis en ciudades argentinas (Denardi 2017), durante la pandemia de Sars-COV2 estas se incrementaron. Desde un primer momento, diversas asociaciones chinas se dedicaron a acompañar a migrantes chinos y a residentes argentinos en la prevención de los contagios[11]. Donaron barbijos y kits de higiene en la vía pública en zonas de CABA donde se concentra una gran cantidad de comercios cuyos propietarios son migrantes chinos[12]. También realizaron donaciones de tests de detección de Sars-COV2 y de insumos a centros de salud en diferentes provincias argentinas, tales como Salta[13] y Mendoza.

En Argentina, los especialistas en representaciones mediáticas indican que los medios de comunicación locales tienden a presentar a los grupos subalternos ya sea “desde la exotización de sus atributos, o desde su peligrosidad, cuando no en la articulación de ambas” (Álvarez Broz et al 2015: 92). Las noticias sobre migrantes y, en particular, sobre migrantes chinos, no constituyen una excepción (Castiglione 2011). Esto conduce a una omisión de la difusión de las ayudas y donaciones en los medios de comunicación hegemónicos locales. Por este motivo, algunos miembros de la diáspora que ya detentan una gran acumulación de capital económico (“oro”), crearon medios de comunicación propios. Estos portales tienen diversos objetivos: traducir noticias locales al chino, publicar las actividades de la diáspora para cobrar visibilidad entre el público no chino, y contar con una plataforma en la que pueda expresarse la voz de los migrantes en situaciones conflictivas. Sin embargo, en los últimos años, los portales también se convirtieron en una vía para obtener reconocimiento (“gloria”) por parte del Estado chino, ya que responden a su pedido de “ser portavoz de mi patria” (Guo 2018), es decir, brindar una buena imagen de China en el exterior.

Otro aspecto sobre el que los migrantes se pronuncian, y que revela el seguimiento y adhesión a las políticas y discursos oficiales chinos, es el de la unificación pacífica de Taiwán. En agosto de 2022, la visita a Taiwán por parte de la presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América, Nancy Pelosi, generó niveles de tensión que encendió las alarmas de todo el mundo. Los migrantes chinos en CABA no sólo siguieron de cerca los sucesos y publicaron en sus portales las respuestas oficiales,[14] sino que además numerosas asociaciones[15] volcaron su repudio en los medios chinos. Estos pronunciamientos pueden ser entendidos como actos de fidelidad y patriotismo a través de los cuales los migrantes hacen público su rol de “diplomáticos públicos” en CABA al seguir el llamado del presidente chino en este sentido.

Hacia el interior de la diáspora, tanto las donaciones y ayudas como los pronunciamientos que hacen pública la voz de la RPC devienen una manera de adquirir prestigio. A su vez, este prestigio constituye uno de los capitales necesarios para liderar organizaciones sociales y/o económicas. Este liderazgo permite a los migrantes sobresalir y captar la atención del gobierno chino. Pablo, un migrante de 40 años de edad que llegó a Argentina de muy pequeño, explicaba que su objetivo era llegar a China:

“es muy fácil destacarse en China si nosotros vivimos en un país como éste, porque haciendo poquito llegamos a China con la alfombra roja. Si estás en China peleás con 1400 millones, no llegás nunca a ningún lugar, en cambio si te destacás en la Argentina, es un atajo para llegar donde todo el mundo quiere llegar” (Entrevista a Pablo, abril 2022).

Para algunos migrantes como Pablo, llegar a China es obtener la “gloria”, esto es, el prestigio que adopta la forma de una invitación a formar parte de los contenidos que los medios de comunicación chinos crean para presentar las vidas de los migrantes de ultramar como mundialmente homogénea (Nyíri 2005), exitosa y ejemplar. Para otros, como Peter, la “gloria” puede ser entendida como un reconocimiento que contiene potencialmente la posibilidad de obtención de un cargo político en la RPC. Así lo afirmaba un interlocutor, al comentar los objetivos de los proyectos comunitarios de Peter en CABA:

“Todo el armado es para promover la carrera política de Peter en China, él quiere ser diputado, por eso arma proyectos en Argentina, para “volver como campeón” [a China]”. (Notas de campo, abril 2022).

Finalmente, la “gloria” constituye, para algunos interlocutores, una posibilidad de ampliar la red de contactos que los conduce a conseguir más dinero:

“Estando en [China] te puede recibir Xi y si te recibe listo, formás parte de un nicho, un gueto, lo que sea, podés tener inversiones y listo, te cae la plata, no sé…” (Entrevista a Pablo, abril 2022)

Los miembros de ese gueto tendrían asegurado un lugar destacado en la política, la economía o la cultura de la RPC, y algunos interlocutores estiman que con sus influencias y dinero podrían cambiarle la vida a algún migrante de ultramar con solo levantar el teléfono y proponerle participar en un proyecto.